Inghilterra, XVI secolo: nello stesso giorno nascono due bambini dalle condizioni sociali opposte. Il primo è Edoardo VI, figlio del re Enrico VIII e erede al trono; il secondo è Tom Canty, figlio di un criminale e destinato ad una vita misera. Cresciuti, i due si incontrano e, entrambi stanchi del loro stile di vita, trovandosi molto simili nell'aspetto fisico si scambiano i "ruoli": Tom sarà il principe ed Edoardo il povero solo per un brevissimo periodo. Ma tutto si complica quando Edoardo viene costretto ad unirsi a dei banditi e rischia più volte la vita, finendo anche in prigione; Enrico VIII muore e Tom è costretto ad essere incoronato re d'Inghilterra. Dopo una serie di avventure Edoardo riuscirà a riprendersi il trono grazie all'aiuto di un cavaliere che lo aveva accolto, Miles Hendon, e Tom e la sua famiglia diventeranno i protetti del re e usciranno dal loro squallore.